9月25日清早，湖南省城步苗族自治县五团镇茶园村6组村民周才跃与妻子阳健英一个手拿扫帚、一个提着簸箕来到该村红军井，开始一起清理井边垃圾。这是城步苗族同胞一家五代守护红军井的一个缩影。

红军开挖“红军井”

在城步县五团镇茶园村中心地带，有一口冬暖夏凉、清甜可口的老井。该井位于一座名叫“岩山脚”的小山脚下，茶园溪绕井而过，每到炎炎夏日，村民每天都要捧着暖瓶去井里打几趟井水用于解暑，村里的苗族同胞都亲切地叫这口井为“红军井”。

说起这口井的来历，还有一个当年红军经过茶园村时的动人故事。1934年12月6日晚，经过30多公里的翻山越岭，中央直属机关红军主力从广西资源翻山越岭进入城步五团。当红军来到茶园地段时已是深夜，红军战士个个筋疲力尽、饥渴难当，其中一队红军战士在摸黑找水时，情急之下将村民周清瑞家放在水架上的一脸盆水喝光，便倒地沉沉睡去。

时年五十出头的周清瑞打开房门，惊讶地发现自家堂屋里横七竖八睡了八个士兵，忙吃惊地将他们唤醒。为首的士兵醒来后立即向周清瑞行了个军礼，歉意地说：“老乡，对不起，我们是红军，穷人自己的队伍。昨天深夜来到您家时，将水架上的一盆水全都喝完了。井水在哪?这就去给您挑。”

周清瑞见这些士兵有礼有节，不像政府宣传的土匪，就告诉这位士兵：“那盆水是我准备今天早上打油茶用的。放心，水是没有用过的干净水。如果你们真要去挑水，得要走两里多路呢!”

原来，苗族人口占到90%以上的茶园村自古是个干旱村，虽有条小溪穿村而过，但当年旱情特别严重，溪水和附近的井水都干涸了，村民生活用水都要到距村一公里外的地方去挑。当地村民都有早上喝油茶的传统，所以家家户户晚上都会备一盆或一桶清洁井水，以备第二天清早使用。

当天上午，误闯周清瑞家的那队红军战士将村民喝水困难的情况向首长做了汇报，首长当即命令：喝了周清瑞家水的八位战士负责去帮村民开挖一口水井。八名战士随即找到周清瑞，请他带路寻找水源。周清瑞带着八名战士来到岩山脚下，指着一处冒着热气的泉眼说：“我们老祖宗都知道这里有水源，但担心下面石头多，都不敢在这里打井!”

八位红军战士笑了笑，不由分说就用带来的铁镐、铁铲、锄头等工具开挖起来。泉眼下面确实顽石密布、挖掘艰难，但在红军战士一镐一镐的坚持下，终于挖出一口四四方方的水井。战士们用双手捧起井水尝了尝，无不喜出望外。周清瑞也喝了一口，也是喜上眉梢，那井水格外甘甜爽口。九个人赶紧从附近合力抬来几块巨石，将这口井的四周砌得整整齐齐。

“红军在我们茶园村宿营的三天两晚里，和我们老百姓一起，饮用的都是这口新挖的井里的水。”周清瑞后来说。红军离开茶园后，村民们将红军战士打的这口井亲切地称为“红军井”。

周家守护“红军井”

1934年12月9日，中央红军直属机关离开茶园村，再次踏上长征道路。经过几天的共同生活，茶园村村民都知道了红军就是老百姓自己的队伍。作为见证并参与红军在村里开挖红军井的周清瑞，反复告诫家人：“红军虽然离开了茶园村，但这口井却永远留在了村里，它见证了红军对苗族同胞的深情厚谊，我们一定要世代守护好这口水井，永远铭记红军的恩情。”

从中央直属机关红军离开茶园村的第一天起，周清瑞就毅然地悄悄挑起守护红军井的担子。他经常清扫红军井四周垃圾，清理水井上漂浮的落叶，每年还要淘一次井，清除井底淤泥杂物和清洗井沿上的苔藓。

周瑞清老人过世后，其儿子周生艳接下了守护红军井的重任，不惧风霜雪雨，始终没有停止对红军井的清扫和维护，并经常带着其儿子周本贵一起淘井，最多的一年淘了三次井。

1976年，周生艳辞世后，其儿子周本贵接过父亲的重担，继续守护红军井。轮到其儿子周才跃接任周本贵时，周家已经连续四代守护红军井了。周才跃为了便于看护红军井，干脆向村里申请，索性将新房建在离红军井50米的地方。

“住房与水井保持这个距离，既不会影响和破坏水井，又便于守护水井。”今年55岁的周才跃说，他经常和母亲张瑞梅一起清扫红军井，结婚后妻子阳健英又接过母亲担子，和丈夫共同担起红军井守护任务。有时周才跃外出务工或办事，其正处于创业中的儿子周德松和正在职业高中学习的女儿周玉芳，也会利用春节或清明节等时间，协助妈妈阳健英共同守护红军井。

2021年，茶园村两委专门安排了一名生态保洁员负责红军井卫生，减轻周才跃一家负担。但三年多来，周才跃只要赋闲在家，都要前往红军井旁劳碌一番。

村民传承“红军井”

红军井是党和人民心连心井，是军民鱼水井，还是中华民族一家亲井。90年来，不光周才跃一家，整个茶园村村民世世代代都在共同守护红军井。

“淘井是个力气活，讲究往外排水要比出水快。从我记事，我们家每次进行淘井，都会有大量村民主动前来帮忙。”周才跃回忆。

“现在村里通了自来水，但人们还是经常有意无意地到红军井去挑水喝和打水喝，就是忘不了当年红军的那份情谊!”城步县委宣传部驻茶园村乡村振兴工作队队长、茶园村第一书记杨平介绍说。

“红军在最困难的时候给我们留下红军井，我们一定要饮水思源，把红军对我们的深厚感情化作建设美好家园的强大动力。”茶园村党支部书记杨焕和对村民说。

近年来，茶园村在乡村振兴工作队的大力支持下，投资50万元建成了年创集体经济收入5万元的光伏发电站，投资170万元对100多亩稻田进行了高标准改造，投资60万元建成了峒茶基地，投资360万元对沿村河堤进行了生态改造。

茶园村还充分挖掘红军长征在茶园宿营三天两晚的历史故事，做足红色文章，先后建成红军烈士墓、红军在茶园雕塑群、红军街、红军井、红军广场等红色文化设施。今年5月，该村被共青团邵阳市委、少先队邵阳市工作委员会评为邵阳市少先队校外实践教育基地。目前，该村正在全力申报湖南省五星级乡村旅游点，全力打造红色文化旅游文化村。

“我们一定要让红军井见证我们的生活一天比一天更美好。”25岁的第五代红军井守护人周德松表示。

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